第5集：罗向前和沙凯起争执
沙凯看到连队的条件很艰苦，感到很痛苦。因为他来得很突然，工棚还没搭好，吴强让他先和战士们住在一起。沙凯说自己有洁癖，还借口要看图纸，坚持要单独住。张彪看不惯沙凯，忍不住训斥了他几句。罗向前和吴强住在一个帐篷里，他们愿意把帐篷让给沙凯，但沙凯声称自己喜欢安静，不想住在连队，吴强答应给他另找地方住。
罗找到郭双请求帮助，郭双想起王淑娴，但她是寡妇，还有一个孩子。罗找不到更合适的地方，就带着沙凯去了王淑娴家。王淑娴已经把房间清理干净了。沙凯住在王淑娴家里，因匆忙未带脸盆，向王淑娴借了一个。
罗领着战士们在工地上辛勤劳作，大家工作起来热火朝天。虽然罗领着工作时满身大汗，却依然不肯停下来。坐在一旁指挥的沙凯也认为天气太热了，建议罗领着休息一下再继续工作。但是罗领着并不想让周大峰等八连人赢过自己，他急于完成修铁路的任务，因此让沙凯先去休息。
领导安排的大米一直未送到，厨房只能给战士们做窝头和南瓜汤，沙凯吃得难受，忍不住想发牢骚，但被战士们反对，罗向前则公开表示应该尊重沙凯。沙凯回到宿舍，发现王淑娴正在帮他洗衣服，他生气了，不让她碰他的东西。王淑娴拿出珍藏的腊肉给沙凯吃，他很开心，请求她帮忙买大米。
王淑娴很快买了一袋大米给沙凯，让沙凯感到很高兴。当晚，王淑娴又给沙凯送了一床被子，不过沙凯礼貌地拒绝了。二杆子看到这一幕后，在战士们面前制造事端，传播谣言。沙凯派战士们去找石头样品，但他们都不符合要求，罗向前要求他清楚表达需求，沙凯不屑一顾，还对战士们嘲讽讥讽，让罗向前感到愤怒无语。
沙凯要求炊事班士兵小北方为他蒸米饭，小北方不给他特别照顾，老班长也不支持他，沙凯只好自己动手蒸米饭。老班长生气，派小北方去向罗向前和吴强投诉，罗向前想要找沙凯讲理，吴强担心事情变得更糟，亲自去找沙凯。罗向前越想越生气，派武陟去拿走沙凯的大米。
沙凯蒸好了米饭，独自坐在厨房吃着，战士们很羡慕，想要分享，沙凯坚决拒绝。吴强劝沙凯不要搞小圈子，以免影响战士们的情绪，沙凯理直气壮，侃侃而谈，吴强只好悄悄离开。
武志去了沙凯的房子，在床底下找到了那袋大米，他急忙送给了老班长，让他给士兵们做南瓜大米饭。老班长和小北方都高兴得合不拢嘴。沙凯回到家，却发现大米不见了。他从王淑娴那里得知有人拿走了他的大米，沙凯断定是罗向前干的。他找到罗向前要米，但罗向前却支支吾吾，沙凯让他一起帮忙找大米。罗向前却找各种理由推卸责任，还提醒沙凯要为大局着想。沙凯气愤之下大发雷霆，罗向前气急之下要将他关在家里三天，沙凯气愤地掉头就走。
吴强得知罗向前让沙凯跑了，担心会耽误工程进度。罗向前恍然意识到问题的严重性，请求吴强设法挽留沙凯。吴强向老班长借了一袋大米，并嘱咐老班长多多照顾沙凯，给他提供关心。王淑娴自愿帮忙清洁马桶，二杆子看到后忍不住戏谑他们，激怒了沙凯。
沙凯向罗向前告状，碰巧张彪正在和罗向前商讨工作。罗向前保证会好好教训二杆子。罗向前劝告沙凯去王淑娴家吃饭，沙凯最终接受了劝告离开。张彪找二杆子理论，不允许他再谈论沙凯和王淑娴之事。吴强带领士兵穿越山岭寻找样品，沙凯随意看了一眼就做出决定，态度漠不关心。罗向前感到愤怒，但又不敢当面发火，只能忍耐暂时不表露。
国民党的特务有企图破坏成渝铁路工程，李特指派手下招募了山寨土匪，委任山寨首领山魈为川西特遣队队长，接着给他下达了一项任务。吴强早上派人送了一只兔子给沙凯，之后王淑娴炖了兔子给沙凯享用。郭双号召乡亲们前去慰问战士们，他们拿出了家里的美酒和腊肉。