教会爆炸事件发生后，赵国良对铁路专家们的安全非常重视。团长带着罗前来会见赵国良，罗进行了周密的安排，以确保专家们的安全。赵国良对此感到满意，要求他与公安干警合作，打赢这场没有硝烟的战斗，尤其要注意田健的人身安全。

赵国良想让叶岚说服田健离开山区，沙梦海带叶岚去见赵国良，叶岚一进门就认出罗向前是她的恩人，感激地向罗向前表达了感谢，并为误解他而道歉。赵国良请求叶岚帮忙劝说田健修建渝铁路，叶岚了解田健的性格，担心他会不同意。赵国良派罗向前跟随叶岚去说服田健，罗向前也同行，以助叶岚说服田健。石头则首次见到火车，叶岚向他解释修建铁路的意义，石头渴望着有朝一日能搭乘火车去北京见毛主席。

叶岚带着罗来到田健的家，叶岚是田健引以为豪的学生。田健热情地欢迎叶岚的到来。他听说叶岚在沙凯的婚礼上遇到了特务制造爆炸事件，因此为叶岚捏了一把冷汗。当他知道罗向前冒着生命危险救了叶岚时，对罗向前深感敬佩。叶岚趁机请求田健出山帮忙修建成渝铁路，这让田健颇为犹豫。他为了这条铁路付出了大半生的心血，因为清政府昏庸，这项目一次次搁浅。叶岚苦苦恳求，但田健曾在妻子的坟前立誓，表示这辈子再也不参与铁路建设，还要持斋念佛。

叶岚得知田健的妻子在难产中去世的那一天，田健在工地无法及时赶回家，这成为他终身的遗憾。国民党派遣特工在田健家附近设下埋伏，特工趴在墙头上突袭田健，石头英勇保护田健，不幸中弹受伤，罗向前开枪射倒了特工，让石头带领田健躲进屋内寻求庇护。特工们冲进房间，罗向前与他们搏斗，他的腿也遭受伤害，但他顽强忍受疼痛，将特工们全部歼灭。

石头因为受伤严重，命悬一线，罗向前将他送往医院，医护人员全力抢救石头，医生为罗向前包扎伤口。吴强得知消息后赶来探望罗向前，后者得知石头生命垂危，拖着受伤的腿前去看望石头。石头竭尽全力说出最后一句话，他唯一的心愿是能搭乘一次火车，然后闭上双眼，年仅十八岁的石头英年早逝，令罗向前伤心欲绝，田健和叶岚也备受悲伤。

石头因要拯救田健而牺牲了年轻生命，田健悲伤异常。他拿出多年整理的铁路资料，决定背弃对妻子的誓言，全力以赴修复成渝铁路。第二天清晨，田健前往西南铁路工程局，被赵国良和刘新民迎接。田健将所有资料毫无保留地交给他们，主动提出率领勘探队前去作前期工作。赵国良自然欣然接受。

马团长公布了上级的命令，要求先头连参与成渝铁路的建设。他担心士兵们不能理解这项任务，因此要求干部们协助做好他们的思想工作。叶岚前往医院探望罗向前，转达了田健的感激之情。罗向前迫不及待地希望尽快康复，以便为石头报仇。当他得知田健已同意修建成渝铁路时，罗向前感到宽慰。叶岚建议，在铁路建成后立一座纪念碑，以纪念像石头一样英勇的烈士。

吴强探望罗向前时，罗向前迫不及待想出院打击特务或土匪。吴强则提及先锋连参与修建成渝铁路的事情，但罗向前不理解，他只想带着战士们打枪，对修路毫无兴趣。罗向前冲着吴强大声抗议，并要去找团长理论。吴强对他进行了严厉的教育，讲述了事实道理，但罗向前仍不能释怀。

吴强召集全连的骨干成员开会，要求他们认真做好士兵们的思想工作，并要求每人都写下决心书。张彪认为持枪上战场是军人的职责所在，他不愿意修建铁路。与他一起组成起义的两位战友也情绪激动，三人一拍即合，决定一同离开部队。田健前去医院探望罗向前，并劝说他一同投入前线战斗。正在此时，通讯员向罗向前报告了张彪逃离的消息，罗向前立即乘车去追赶他们。

罗向前驾车赶上了张彪他们三人，张彪不愿意留下来修建铁路。罗向前感到愤怒，举起枪示警，向他们解释利害关系，但张彪根本不予理会，欲要离开。罗向前拔枪对准，经过一番劝说，才最终说服张彪他们返回。罗向前独自坐在河边发呆，吴强前来与他交心，罗向前劝说张彪回来，但他仍无法理解。吴强感情动之以情，道理明晓，劝说他应该谨记让百姓过上幸福日子才是革命的终极目标，这才使罗向前多少释怀。