罗向前带领第一中队负责炸山取石，第二中队清理淤泥，第三中队运输石头。大家各司其职，工作效率极高。罗向前和张彪分别参与了打炮眼和运石头的工作。罗向前和王先明一组，一个用八磅锤，一个持钢钎，他们合作默契，成功打出了一条长达三米多的炮眼。

李天柱提议改进打炮眼的方式，王先明开玩笑称他很土，罗向前挺身而出为李天柱抱不平，并提出使用分层填土打夯的方法鼓励他进行技术改良。沙凯冷嘲热讽罗向前，叶岚听不下去，在众人面前对沙凯进行质疑。沙凯生气地转身离开，而罗向前则支持李天柱的创新工作。

李天柱前往镇上的铁匠铺定做了一把钢锥，他迫不及待地拿到工地试用。沙凯在一旁说风凉话，罗向前请李天柱分享他的想法。李天柱觉得两个人一起工作既费时费力又不安全，于是他对钢锥进行了加长和加粗处理，利用钢锥本身的重量来操作打孔。罗向前亲自试用后，发现效果比原来的钢锥好得多。叶岚建议找人和李天柱比试，王先明自告奋勇。李天柱一个人使用时打了九米多，叶岚和罗向前都同意推广李天柱的钢锥。于是，李天柱带着王先明等人再次前往铁匠铺定制了一批钢锥。

王兰芝和奶妹一起扛着饭菜去工地，奶妹突然发现幺娃不见了。王兰芝放下扁担去找孩子，李天柱帮忙搬运饭菜去了工地。张彪发现王兰芝没来送饭，感到很奇怪。王兰芝四处寻找幺娃，最终在河边找到了孩子。幺娃在玩耍时不慎掉进了深又凉的河水里溺水了。王兰芝非常着急地大声呼救，幸好张彪及时赶到，将幺娃救了上来。

苦妹得知张彪救了幺娃后，要求王兰芝将新绣的鞋垫送给张彪。然而，王兰芝感到不好意思面对张彪，因此请求苦妹帮忙转交。苦妹拿着鞋垫去见张彪，但张彪坚决拒绝接受。苦妹了解张彪对过去事情的怨恨，便竭力为王兰芝辩解。当初，张彪放火逃走后，地主将王兰芝打得半死，但她仍选择保守张彪的藏身之处。地主威胁抓捕王兰芝的父亲，使得王兰芝不得不透露张彪的藏身地点。张彪得知真相，心情十分复杂，最终接受了王兰芝绣制的鞋垫。苦妹劝说张彪接受王兰芝的心意。

李天柱提出了单人冲钎法后，王先明和小四眼也很有创意，他们设计了鸡冠形状的钎头，每人每天可以冲出二十多米，显著提高了冲钎速度。张彪去食堂找王兰芝，想邀她出去散步，王兰芝担心会引起别人议论，但张彪并不介意，他特意买了当地特产蜜饯送给幺娃作为感谢，感谢王兰芝给他做鞋子。王兰芝也感谢张彪救了幺娃的命，她并不期待获得张彪的原谅，只当他们互不相识。

罗向前和张彪前往物资运输站找陈元龙借炸药，但陈元龙以国家将炸药调拨给成渝铁路支援抗美援朝为由拒绝借给他们，他们束手无策，只好作罢。由于炸药缺货，工地不得不停工，罗向前和张彪感到焦急无策。

陈大满记得邻村有位名叫木耙的哑巴，在家里制作土炸药，结果差点炸死了自己。罗向前想和技术人员们商量一下，然后再去找木耙。陈元龙是国民党的潜伏特工，李特派的代表带着联络员隋莉前来与陈元龙会面，李特派代表计划重新启动破坏成渝铁路的行动，要求隋莉与陈元龙合作，并为长期潜伏做好准备。

李派遣代表让陈发展新的特工，陈选择了沙凯。罗向技术部员工征询意见，除了沙凯不赞同外，其他人纷纷举手赞成让木耙帮忙制作炸药，沙凯无奈同意。陈老满着罗和张一同前往寻找木耙，木耙的妻子阿秀得知他们目的后决定将他们赶走，声称木耙不在家。罗忽然听见木耙在房间里发出痛苦的呻吟声。

陈老满领着罗和张彪一起走进屋子，看到木耙被炸药炸得完全损毁。罗想带着木耙去治病，但却被阿秀强行驱赶出去。罗向邻居们打听到木耙家的情况，得知木耙使用自制的土炸药来炸鱼，结果导致鱼变得残废。阿秀无法忍受孤独，开始在外面偷情。

罗向前得知事情真相后，决定再次前去找木耙。他们利用暗号诱骗阿秀出门，张彪背着木耙去寻医治疗。阿秀得知消息后急忙赶来，但他们早已离去。余慧珍仔细检查了木耙的腿伤，感谢罗向前他们及时送医，否则木耙可能会因败血症而丧命。罗向前请求余慧珍全力以赴治疗木耙的伤势，木耙听到他们的交谈，感动得泪如泉涌。

罗向前把最有效的药物都供给了木耙，木耙的伤口逐渐好转，他带领大家制作土制炸药。罗向前测试了制作好的炸药，木耙一瘸一拐地到场，炸药成功引爆，所有在场的人都开心地欢呼起来。罗向前决定推广木耙的药物制作技术，而沙凯则在一旁泼冷水。