邓小平寄予文嘉、沙梦海等铁路专家厚望，希望他们尽快完成成渝铁路的建设。他们均感激动，纷纷表示将全力以赴投入这一造福国家民众的重大事业。

张彪听说罗向前在马团长面前替他们求情，这样他们就不会被惩罚，可以继续留下来和战友们共同承受艰辛。张彪向罗表示感谢。开工仪式开始，邓小平发表了振奋人心的讲话，首先阐述了成渝铁路对四川人民的重要意义，接着列举了即将遇到的难题，并希望专家和广大工作人员团结协作，共同创造辉煌。

刘伯承也发表了慷慨激昂的言辞，士兵们斗志高昂，信心百倍，贺龙亲手将“先锋”的旗帜交给了马团长。开工仪式结束后，罗向前随即跟随勘探队开始了征途，尽管腿上的伤还未痊愈，他仍拄着拐杖赶路。队伍日夜不停地前行，最终到达了永泉镇。镇长郭双亲自带领村民到村口迎接他们，将连队安排在了镇公所，让士兵们分别住在村民家里。

永泉镇贫困，村民住房局促，他们选择把最好的房屋让给战士们。村民谭长厚热情地邀请张彪到自己家中居住，新婚夫妇则让出新房给吴强，自己搬回娘家。吴强感激他们的好意，并主动在其他地方寻找住所，但村民却自己前来邀请吴强居住在他们家。罗向前看中多年空置的粮仓，计划将部队驻扎在此，战士们则搭起帐篷在空地上。罗向前并不愿给乡亲们添麻烦，因此郭双也只好不再继续努力。

第二天早晨，罗领导下对士兵们进行了详细的任务分配，要求他们努力开拓耕地，自给自足。士兵们迅速行动起来。来自全国各地的铁路专家相继到达驻地，刘新民和赵国良热烈欢迎他们的到来，并将他们分配到不同的军工大队中。

沙凯向沙梦海询问勘探队的情况，沙梦海知道他牵挂着叶岚。然而四川的路途遥远险峻，沙梦海也未能及时获得勘探队的消息。他建议沙凯去第一线进行锻炼，但沙凯并不愿意。队伍已经在那里扎营了好几天，但技术人员迟迟未到，工作没法进行。罗向前感到焦急，在吴强面前抱怨，吴强劝他不要心急。

罗向前坐在帐篷里忧心忡忡，张彪劝说他，罗听说他家不远，便答应安排时间让他回去看看。张彪渴望参与战斗，不愿从事修路工作，罗向前费尽心思安抚他，但张彪仍心有不甘。马团长打电话请求赵国良尽快派遣技术人员前来，赵国良也着急，八个路段需立即铺设，技术人员紧缺，他已向铁道部提出调动外地人手的申请，以支援工作，同时要求直属连先做好清障工作。

罗带着战士们进行了前期的清障工作，吴强去八连找周大峰借了许多安全帽，张彪则逐一发给了士兵们。当晚，吴强熬夜加班准备资料，张彪梦见自己被枪毙，惊醒后大声呼喊，惊醒了罗。突然间下起大雨，罗、张彪和吴强匆忙起身加固帐篷，但雨势却越来越大。郭双冒雨赶往营地，要求士兵们前往老乡家躲雨，老乡们也前来邀约。罗勉强同意让士兵们前往老乡家中避雨。

罗前往山上带领战士开路，山路崎岖不平。他决定让战士们帮助修建一条上山的小路，以便老乡们通行。沙梦海派沙凯去工地，后者不愿意前往，准备去医院开病假条。沙梦海非常生气，要求沙凯明天出发，态度坚决。沙凯愤怒但无言以对。罗接到马团长的电话，感到高兴，要求吴强为接待技术员做好准备。

沙凯一大清早离开前往工地，马团长亲自前来接他。罗向前和一群战士们穿越山水，敲锣打鼓到团部迎接，没有想到那位工程师竟然是沙凯。沙凯对罗向前救叶岚心存感激，罗向前承诺会全力配合沙凯的工作。沙凯随身携带着收音机和便携马桶，罗向前帮他扛着收音机，让两名战士抬起沙凯加快前行。罗向前护送沙凯到达连部，吴强早已等候多时。